Durante el primer semestre de 2025 Pangea Geotecnia desarrolló una campaña de exploración en el desierto de Atacama, como parte del proceso de evaluación para la futura ampliación de una operación minera de gran envergadura. El estudio abarcó un área de 2 km² y consideró un programa de investigación extenso que incluyó 32 calicatas, 32 mediciones geofísicas y 16 sondajes de 30 metros de profundidad, complementados con ensayos SPT ejecutados cada metro. Además, se realizaron 45 ensayos presiométricos distribuidos estratégicamente a lo largo del área de estudio. (Añadir acá que igual se hicieron ensayos de laboratorio)
El contexto geológico presentó desafíos típicos de la zona norte de Chile: suelos duros de alta densidad, estratos con abundante grava de tamaño máximo superior a 5” y un horizonte de espesor significativo de yeso mineral. Si bien estos materiales son competentes desde el punto de vista estructural, su caracterización geotécnica mediante métodos tradicionales es compleja. En particular, los ensayos SPT alcanzaron rechazo a escasa profundidad, imposibilitando la estimación directa de parámetros esenciales como el ángulo de fricción interna (Φ) y la rigidez del terreno en la mayor parte del sondaje.
En este escenario, los presiómetros se transformaron en la herramienta central para obtener datos representativos. La ejecución de los 45 ensayos permitió registrar curvas presión–deformación del suelo a lo largo de todo el perfil, incluyendo los materiales más rígidos donde otros métodos no arrojan información útil. Estas curvas fueron interpretadas mediante la metodología de Pangea, que integra análisis numérico e inteligencia artificial para determinar parámetros de resistencia al corte, módulos de deformación y comportamiento en pequeñas deformaciones. Gracias a esta aproximación, fue posible estimar el ángulo de fricción interna (Φ) en toda la columna estratigráfica, incluso en zonas donde el SPT no entregaba resultados. Del mismo modo, se determinaron módulos de elasticidad (E) representativos del comportamiento real del terreno, incluyendo el estrato de yeso mineral, caracterizado por una rigidez muy superior a la de los suelos suprayacentes. Esta información permitió construir un perfil geotécnico completo, continuo y cuantitativo, mejorando significativamente la capacidad de predicción de futuros análisis numéricos y de diseño para la operación.
Este caso muestra el valor de incorporar presiómetros en campañas de exploración ejecutadas en terrenos complejos, donde los métodos tradicionales fallan o entregan información insuficiente. La capacidad de obtener parámetros confiables en suelos duros, gravas compactas y estratos de yeso rígido ofrece una ventaja sustantiva en proyectos mineros que requieren decisiones de diseño fundamentadas en datos reales y representativos.